Stowarzyszenie Pomocy Osobom Autystycznym jest organizacją pozarządową pożytku publicznego. Zostało założone w Gdańsku w 1991 roku, kiedy osoby z autyzmem nie były jeszcze objęte żadnymi formami pomocy. Dzięki wieloletniej działalności Stowarzyszenia ich sytuacja w województwie pomorskim uległa znaczącej poprawie. Obecnie Stowarzyszenie liczy 119 członków, głównie rodziców i profesjonalistów.
Celem działań Stowarzyszenia jest organizowanie systemu pomocy dla osób z autyzmem od wczesnego dzieciństwa po wiek dojrzały w ramach programu Żyć Razem.
Obecnie udzielamy specjalistycznego wsparcia ponad 250 osobom z autyzmem oraz ich rodzinom.
Efektem działalności Stowarzyszenia jest powstanie w Trójmieście placówek terapeutyczno – edukacyjnych i leczniczych, takich jak: Specjalny Ośrodek Rewalidacyjno-Wychowawczy dla Dzieci i Młodzieży z Autyzmem www.autyzm.net.pl , Poradnia dla Osób Autystycznych oraz klasy dla dzieci autystycznych przy szkołach w Gdańsku i Gdyni.
Stowarzyszenie prowadzi Centra Aktywizacji Zawodowej i Społecznej dla Dorosłych Osób z Autyzmem w Gdańsku i Gdyni www.autyzmcentrum.org.pl, w którym kilkanaście dorosłych osób z autyzmem z województwa pomorskiego jest przygotowanych do podjęcia aktywności zawodowej i prowadzenia maksymalnie samodzielnego życia. Działalność Centrów współfinansowana jest obecnie przez Unię Europejską w ramach Europejskiego Funduszu Społecznego Również z myślą o dorosłych, Stowarzyszenie prowadzi punkt poligraficzny, w którym zatrudnione są dorosłe osoby z autyzmem. Najnowszym projektem Stowarzyszenia jest budowa Wspólnot Domowych dla dorosłych osób z autyzmem. Będą to domy stałego zamieszkania, z których pierwszy będzie nosić imię Arkadiusza Rybickiego.
Stowarzyszenie razem z Miejskim Ośrodkiem Pomocy Społecznej realizuje specjalistyczne usługi opiekuńcze dla osób z autyzmem z Gminy Gdańsk.
Stowarzyszenie popularyzuje problematykę autyzmu.
Od wielu lat prowadzi szkolenia dla rodziców i terapeutów dzieci autystycznych, specjalizując się w szkoleniach dotyczących terapii behawioralnej osób z autyzmem. Stale udziela różnych form wsparcia rodzinom oraz prowadzi dla nich poradnictwo oraz punkt konsultacyjno-diagnostyczny.
Stowarzyszenie zorganizowało trzy ważne międzynarodowe konferencje naukowe:
- Edukacja dzieci autystycznych w praktyce i badaniach naukowych – 1997
- Terapia behawioralna osób z autyzmem – 2002
- Aktywizacja zawodowa i społeczna dla dorosłych osób z autyzmem – grudzień 2007
Istotnym aspektem działalności Stowarzyszenia jest publikowanie książek dotyczących problematyki autyzmu. Stowarzyszenie było trzykrotne uznane za najlepszą organizację pozarządową regionu gdańskiego i wyróżnione przez Wojewodę Pomorskiego nagrodą „Bursztynowego Mieczyka”.
Osobom szczególnie zaangażowanym w pomoc dla osób z autyzmem Stowarzyszenie rokrocznie przyznaje „Odznakę Przyjaciela Osób z Autyzmem”.
